Austria and Spain Arrest Three in €2.1 Million Counterfeit Cash Operation

Austrian and Spanish police have dismantled an organized criminal group specializing in high-value property fraud, arresting three suspects and seizing approximately €2.1 million in counterfeit euro banknotes during a coordinated operation in Vienna and Marbella.

The operation, codenamed "OP CASTILLO," was carried out on October 6, 2026, by Vienna's specialized Rip-Deal Unit in cooperation with Europol, Austria's Federal Criminal Police Office, Spain's Policía Nacional and Austrian Interior Ministry liaison officers in Madrid. Vienna police disclosed details of the operation on October 18.

According to the Vienna State Police Directorate, the investigation began in August when an Austrian real estate entrepreneur advertised a luxury villa in Marbella for sale. Individuals posing as representatives of a Swiss property investment consortium contacted the seller and arranged several meetings, including a property viewing involving the entrepreneur's lawyer.

The purported investors subsequently proposed handing over €1.8 million in cash as a down payment at a Marbella hotel on October 6. At the same time, the seller's son was expected to deliver €300,000 worth of gold coins to one of the supposed investors in Vienna as a brokerage commission.

Investigators determined that the proposed transaction was a rip-deal, a fraud scheme in which criminals use apparently legitimate high-value transactions to obtain money or valuables through deception. Police said the suspects intended to acquire the gold coins while introducing counterfeit currency into circulation.

The entrepreneur became suspicious after researching similar fraud cases online and contacted Vienna's Rip-Deal Unit. Investigators subsequently organized a controlled operation involving simultaneous undercover deployments in Austria and Spain.

Three suspects, aged 27, 30 and 53, were arrested during the coordinated action. One arrest in Vienna involved Austria's specialized street-crime enforcement unit, known as EGS.

According to Austrian police, the suspects were already known to law enforcement across Europe and had a combined 30 previous convictions in at least five EU member states. Their criminal records reportedly included robbery, theft involving criminal organizations, serious fraud and counterfeiting offenses.

Vienna police described the operation as Austria's largest successful undercover sting in a rip-deal investigation to date.

The case highlights the operational role of cross-border police cooperation in investigating organized fraud networks that exploit international property transactions and move between European jurisdictions.

The investigation's disclosed results establish three arrests and the seizure of counterfeit currency. Police have not announced any additional arrests or disclosed further judicial proceedings.

Source: Vienna State Police Directorate (LPD Wien), October 18, 2026.